Durante décadas, diversos pesquisadores têm buscado entender por que a restrição calórica parece estender a duração da vida de muitos animais. Estudos prévios em vermes nematódeos, moscas e camundongos vêm demonstrando que menor ingestão de alimentos pode aumentar a expectativa de vida.
Até macacos, submetidos a importante restrição calórica, passam a viver mais que aqueles que comiam o quanto quisessem dos alimentos disponíveis. Cientistas já sabiam que uma determinada proteína era ativada pela restrição calórica e desempenhava os benefícios do prolongamento da vida.
Pesquisadores da Universidade Xiamen na China publicaram na Nature um trabalho deveras interessante que desvenda a principal molécula relacionada à extensão da longevidade, ao menos em vermes e moscas. Essa molécula, chamada ácido litocólico, existe nos humanos, é produzida por bactérias no intestino e auxilia na digestão de gorduras.
Os pesquisadores chineses foram além: eles alimentaram os vermes, as moscas e camundongos com ácido litocolico e demonstraram que esses animais viveram mais sem a necessidade de passar pela restrição calórica.
Os pesquisadores descobriram que essa substância ativa uma proteína chamada AMPK, relacionada à longevidade nesses animais. Um estudo publicado também na Nature há três anos registrou níveis elevados de ácido litocólico em japoneses centenários.
Calma, caro leitor, na verdade não existem dados de que o ácido litocólico tenha efeito semelhante em seres humanos. Também a restrição calórica pode ter efeitos na massa muscular nas pessoas, reduzir força e massa magra, com risco de maior suscetibilidade a infecções.
De qualquer forma os pesquisadores chineses lembram que dietas com restrição calórica trazem, se bem conduzidas, benefícios à saúde humana, melhorando resistência insulínica, controle da obesidade, da dislipidemia e de outras situações clínicas. A identificação precisa das moléculas envolvidas nesses benefícios, pode ser uma nova intervenção médica bem sucedida. O time de pesquisadores está estudando primatas com o objetivo de entender melhor ação do ácido litocólico e o momento adequado de usá-lo.
